Selección de Guantes y Protección para las Manos

¿Qué es la Protección con Guantes?

Un operador de planta química en Baton Rouge estaba trasfiriendo un tambor con solución de hidróxido de sodio cuando una pequeña cantidad salpicó sus manos. Llevaba guantes de cuero estándar en lugar de los guantes de nitrilo resistentes a químicos requeridos, porque los guantes químicos "se sentían muy voluminosos" para sujetar la llave del tambor. En minutos, la solución cáustica traspasó el cuero y él no se dio cuenta de la gravedad hasta que se quitó los guantes 20 minutos después y encontró quemaduras químicas profundas en ambas palmas y en el dorso de los dedos. Las quemaduras requirieron injertos de piel y lo dejaron sin poder sujetar herramientas durante cuatro meses.

La protección con guantes es la práctica de seleccionar, inspeccionar y usar el tipo correcto de protección para las manos que corresponda a los peligros específicos presentes en cada tarea. Requiere entender que ningún guante protege contra todos los peligros: los guantes resistentes a cortes no detienen químicos, los guantes químicos no resisten punciones, y el guante incorrecto puede aumentar el riesgo al crear una falsa sensación de seguridad.

Componentes Clave

1. Evaluación de Peligros y Selección de Guantes

• Identifique el peligro principal para la mano en cada tarea -- corte, punción, químico, térmico, eléctrico, abrasión o vibración -- antes de seleccionar el tipo de guante, porque el peligro dicta el material
• Haga coincidir el material del guante con el químico específico que maneja consultando la tabla de resistencia química del fabricante, ya que un guante que resiste un solvente puede disolverse en otro
• Seleccione guantes con el nivel adecuado de resistencia al corte usando la escala ANSI/ISEA 105 (A1 a A9), haciendo coincidir la calificación con el filo y la fuerza de los materiales manipulados
• Considere los requisitos de destreza junto con el nivel de protección, porque un guante demasiado grueso o rígido que los trabajadores se nieguen a usar o que les haga torpes no proporciona protección real

2. Ajuste, Inspección y Uso Correctos

• Use guantes que ajusten correctamente al tamaño de su mano -- los guantes demasiado grandes se amontonan y se enganchan en el equipo, mientras que los demasiado apretados restringen el movimiento, reducen el agarre y se rompen prematuramente
• Inspeccione los guantes antes de cada uso inflándolos ligeramente y revisando si hay perforaciones, desgarros, adelgazamiento, decoloración o endurecimiento que indique que el material se ha degradado
• Retire y reemplace los guantes inmediatamente cuando se rompan, perforen, saturen con químicos o se contaminen con sustancias para las que no fueron diseñados
• Nunca use guantes cerca de equipos giratorios, taladros de columna, tornos u otra maquinaria donde un guante pueda engancharse y jalar su mano al punto de operación

3. Cuidado, Almacenamiento y Reemplazo

• Limpie los guantes reutilizables según las instrucciones del fabricante después de cada uso, porque los contaminantes en la superficie pueden degradar el material y transferirse a la piel en el siguiente uso
• Almacene los guantes planos o colgados en un lugar limpio y seco lejos de la luz solar directa, fuentes de calor y químicos, ya que los rayos UV y el calor aceleran la degradación en guantes de hule y polímero
• Establezca criterios claros de reemplazo basados en horas de uso, indicadores visibles de desgaste o límites de exposición química en lugar de esperar a que los guantes fallen durante una tarea
• Mantenga suministro suficiente de cada tipo y talla de guante en su área de trabajo para que los trabajadores nunca se vean forzados a usar el guante incorrecto porque el correcto está agotado

Construyendo su Mentalidad de Seguridad

1. Haga Coincidir el Guante con el Peligro, No con el Hábito

   • Antes de iniciar cualquier tarea, identifique conscientemente el peligro para la mano y seleccione guantes calificados específicamente para esa exposición en lugar de usar por defecto el guante de siempre
   • Aprenda a leer las marcas de desempeño del guante incluyendo calificaciones de corte, datos de permeación química y niveles de resistencia térmica para verificar que lleva protección adecuada
   • Cuestione cualquier tarea donde maneje químicos, materiales filosos o superficies calientes con guantes de uso general sin calificación específica para ese peligro

2. Inspeccione Cada Vez que se los Ponga

   • Desarrolle el hábito de inspeccionar visualmente y flexionar los guantes al ponérselos, revisando agujeros, desgarros y cambios del material antes de que sus manos corran riesgo
   • Preste especial atención a las puntas de los dedos y a las áreas entre dedos, que son las primeras en desgastarse y donde más comúnmente ocurren cortes y punciones
   • Reemplace los guantes resistentes a químicos al intervalo especificado en los datos de permeación del fabricante, no cuando se vean desgastados, porque la penetración química es invisible

3. Hable Sobre la Disponibilidad y Ajuste de Guantes

   • Reporte cuando el tipo o talla de guante requerido esté agotado antes de que se vea obligado a improvisar con la protección incorrecta
   • Dé retroalimentación a su equipo de seguridad sobre problemas de comodidad y destreza, porque un guante que los trabajadores se niegan a usar por mal ajuste proporciona cero protección
   • Oriente a los trabajadores nuevos en la selección de guantes explicando por qué diferentes tareas requieren diferentes guantes en lugar de solo decirles que "se pongan guantes"

Puntos de Discusión

1. ¿Qué tareas en su área se realizan actualmente con guantes de uso general que en realidad deberían requerir un tipo de guante específico calificado para el peligro presente?
2. ¿Cómo equilibra la necesidad de protección para las manos con los requisitos de destreza en tareas donde los guantes gruesos o rígidos dificultan significativamente hacer el trabajo de forma segura?
3. ¿Qué pasaría si alguien de su cuadrilla desarrollara una lesión grave en la mano porque el tipo de guante correcto estaba agotado y usó un sustituto inadecuado -- quién es responsable y cómo debería ser el sistema para prevenirlo?

Pasos de Acción

• Revise la matriz de selección de guantes de su área y verifique que el tipo correcto esté especificado para cada tarea con peligros de corte, químico, térmico o punción
• Verifique los niveles actuales de inventario de guantes para todos los tipos y tallas requeridos y reordene los bajos para evitar que los trabajadores usen sustitutos inadecuados
• Inspeccione el estado de los guantes reutilizables en servicio y retire de uso aquellos con agujeros, adelgazamiento, endurecimiento o saturación química
• Realice una sesión práctica breve con su cuadrilla para revisar la selección adecuada de guantes para las tres tareas manuales de mayor riesgo, incluyendo cómo leer las calificaciones de desempeño