Preparación y Seguridad ante Tormentas Invernales

¿Qué es la Preparación para Tormentas Invernales?

En febrero de 2021, la Tormenta Invernal Uri trajo frío sin precedentes y hielo a Texas, donde la infraestructura estaba en gran parte no preparada para temperaturas sostenidas bajo cero. Un supervisor de almacén en Austin llegó al trabajo en la segunda mañana de la tormenta para encontrar que una tubería de agua había reventado dentro del techo de la instalación durante la noche, inundando el área del muelle de carga con agua que se congeló en una hoja de hielo de varias pulgadas de espesor a través de 3,000 pies cuadrados (279 m²) de espacio de piso. Tres empleados que se presentaron al trabajo resbalaron y cayeron en el hielo antes de que el área pudiera barricarse -- uno fracturó su muñeca, y otro golpeó su cabeza con una patineta hidráulica, requiriendo puntos. La instalación no tenía sal de roca, ni calentadores portátiles, ni plan de contingencia para tormentas invernales porque "nunca hace tanto frío aquí". La tormenta finalmente causó más de 200 mil millones de dólares en daños a través del estado y resultó en más de 200 muertes, muchas por hipotermia, envenenamiento por monóxido de carbono, y caídas.

La preparación para tormentas invernales es el proceso de anticipar y mitigar los peligros creados por frío extremo, nevada intensa, acumulación de hielo, y enfriamiento del viento a través de planificación avanzada, colocación de suministros, acondicionamiento de infraestructura, y toma de decisiones informada sobre actividades de viaje y trabajo. La preparación completa antes de la primera tormenta de la temporada transforma un evento climático potencialmente mortal en una interrupción manejable.

Componentes Clave

1. Acondicionamiento del Hogar y Suministros

• Aísle las tuberías de agua expuestas, especialmente en áreas no calentadas como espacios de arrastre, áticos, y cocheras, usando aislamiento de espuma para tuberías o cinta térmica para prevenir congelamiento y reventamiento
• Realice el mantenimiento de su sistema de calefacción antes de que comience el invierno -- haga que los hornos sean inspeccionados, los filtros reemplazados, y las chimeneas limpiadas por técnicos calificados
• Ensamble un kit de tormenta invernal que incluya al menos tres días de agua y comida no perecedera, linternas, baterías, cobijas, una radio alimentada por batería, y un abrelatas manual
• Almacene un suministro adecuado de cualquier medicamento crítico y mantenga al menos medio tanque de combustible en su vehículo en todo momento durante los meses de invierno para calefacción de emergencia o evacuación

2. Preparación Invernal del Vehículo

• Instale llantas de invierno o verifique que sus llantas para todas las estaciones tengan profundidad de banda adecuada de al menos 4/32 de pulgada para tracción segura en caminos cubiertos de nieve y hielo
• Lleve un kit de emergencia invernal vehicular que contenga una cobija, raspador de hielo, cables de arranque, una pala pequeña, arena o arena para gato para tracción, un cargador de teléfono, y triángulos de alta visibilidad
• Pruebe su batería, niveles de anticongelante, y fluido lavaparabrisas para asegurar que estén clasificados para las temperaturas más bajas esperadas en su área
• Mantenga su tanque de combustible al menos medio lleno durante los avisos de tormenta invernal para prevenir el congelamiento de la línea de combustible y asegurar que tenga suficiente combustible si queda varado por un período extendido

3. Protocolos de Clima Frío en el Lugar de Trabajo

• Desarrolle una política de clima invernal que defina las condiciones para aperturas retrasadas, cierres tempranos, y trabajo remoto basado en condiciones de caminos, enfriamiento del viento, y pronósticos de acumulación
• Coloque derretidor de hielo, equipo de remoción de nieve, y calentadores portátiles en su instalación antes de que comience la temporada, y asigne responsabilidad clara para el tratamiento del estacionamiento y pasillos
• Capacite a los empleados para reconocer signos de hipotermia y congelación, incluyendo temblor incontrolable, confusión, habla arrastrada, y piel cerosa o descolorida en extremidades
• Identifique y aborde los peligros de resbalones y caídas proactivamente tratando pasillos, escaleras, y muelles de carga con derretidor de hielo antes de que ocurra la acumulación en lugar de después de que se reporte la primera caída

Construyendo su Mentalidad de Seguridad

1. Prepárese Antes del Pronóstico, no Después

   • Complete todas las tareas de acondicionamiento para invierno -- aislamiento de tuberías, mantenimiento de calefacción, colocación de suministros, preparación del vehículo -- antes de la primera helada, no en respuesta a la primera advertencia de tormenta invernal
   • Pruebe sus suministros de emergencia anualmente verificando que las baterías tengan carga, los suministros de agua estén frescos, los medicamentos no estén vencidos, y las linternas funcionen
   • Establezca una relación con un servicio confiable de remoción de nieve o verifique que su propio equipo funcione antes de necesitarlo, ya que los picos de demanda hacen imposibles los arreglos de último minuto

2. Tome Decisiones Conservadoras de Viaje

   • Trate los avisos de viaje invernal como órdenes de quedarse en casa a menos que el viaje sea genuinamente inevitable -- la mayoría de las fatalidades por tormentas invernales involucran accidentes de vehículos en caminos helados
   • Si debe viajar durante una tormenta invernal, comparta su ruta y tiempo esperado de llegada con alguien, y lleve suficientes suministros para sobrevivir 24 horas en su vehículo si queda varado
   • Reconozca que la tracción a las cuatro ruedas mejora la tracción de aceleración pero no mejora el frenado o el giro en el hielo -- el exceso de confianza en la capacidad del vehículo es una causa principal de accidentes invernales

3. Protéjase contra el Envenenamiento por Monóxido de Carbono

   • Nunca use generadores, asadores, estufas de campamento, o calentadores que quemen combustible en interiores o espacios encerrados, ya que el monóxido de carbono es la causa principal de muerte durante apagones invernales
   • Instale detectores de monóxido de carbono en cada nivel de su hogar y pruébelos al inicio de la temporada de invierno, reemplazando cualquier unidad mayor de siete años
   • Si usa una chimenea para calefacción de emergencia, asegure que el regulador de tiro esté completamente abierto y la chimenea esté limpia, y nunca queme carbón, madera tratada, o basura en interiores

Puntos de Discusión

1. ¿Cómo afrontaría su hogar si perdiera energía y calefacción durante 72 horas durante una tormenta invernal -- qué brechas en su preparación actual expondría ese escenario?
2. ¿Qué presión enfrenta de empleadores, clientes, u obligaciones personales para viajar durante clima invernal peligroso, y cómo podría empujar hacia atrás efectivamente cuando quedarse fuera de los caminos es claramente la opción más segura?
3. ¿Por qué las personas en regiones que rara vez experimentan clima invernal severo tienden a sufrir más lesiones y muertes por tormenta que aquellas en climas fríos tradicionalmente, y qué lecciones podrían transferirse entre regiones?

Pasos de Acción

• Inspeccione y aísle las tuberías de agua expuestas en su hogar, especialmente en áreas no calentadas, y pruebe su sistema de calefacción antes de la primera helada esperada de la temporada
• Ensamble o actualice un kit de emergencia invernal vehicular con una cobija, raspador de hielo, cables de arranque, pala, material de tracción, cargador de teléfono, y comida y agua de emergencia
• Verifique que los detectores de monóxido de carbono estén instalados y funcionando en cada nivel de su hogar, y revise el plan de su familia para mantenerse caliente con seguridad durante un apagón
• Revise la política de clima invernal de su lugar de trabajo con su equipo, confirmando quién es responsable del tratamiento de hielo, cuándo se autorizan los cierres, y cómo los empleados serán notificados de cambios de horario