Seguridad en Rios y Prevencion de Ahogamientos

Que es la Seguridad en Rios?

Un grupo de estudiantes universitarios en un viaje de tubing por el Rio Guadalupe en Texas llego a una presa de cabeza baja que habian visto a otros flotar antes en el dia. La camara de un estudiante se volteo al pasar sobre la caida de 3 pies (0.9 m), y fue jalado hacia el hidraulico recirculante en la base de la presa. El agua lo volteaba en un ciclo continuo, jalandolo hacia abajo, empujandolo por el fondo y trayendolo de regreso a la superficie solo para arrastrarlo abajo de nuevo. Sus amigos no pudieron alcanzarlo desde la orilla. Un espectador lanzo una cuerda, pero no pudo agarrarla en el agua agitada. El rescate fluvial llego 22 minutos despues y lo saco. Sobrevivio con un brazo roto y moretones severos, pero habia estado sumergido repetidamente por mas de cinco minutos. Las presas de cabeza baja son llamadas "maquinas de ahogamiento" por profesionales de rescate porque crean hidraulicos que atrapan incluso a nadadores fuertes.

La seguridad en rios es la practica de entender y respetar los peligros unicos del agua en movimiento: corriente, hidraulicos, obstrucciones subacuaticas, choque por agua fria y condiciones que cambian rapidamente, que hacen a los rios fundamentalmente mas peligrosos que el agua quieta. Los rios exigen diferentes habilidades, diferente equipo y una mentalidad diferente que las albercas o lagos tranquilos, y subestimarlos es el factor mas comun en ahogamientos fluviales.

Componentes Clave

1. Entender los Peligros Especificos de Rios

• La velocidad de la corriente es enganosa: el agua moviendose a solo 6 mph (9.7 km/h) (un paso moderado de rio) ejerce mas de 60 libras de fuerza por pie cuadrado (2.9 kPa) sobre un cuerpo sumergido, suficiente para pinarlo contra una roca, pilar de puente o coladera (arbol caido) con una fuerza que no puede superar.
• Las presas de cabeza baja, incluso las de solo 1 a 3 pies (0.3 a 0.9 m) de alto, crean un hidraulico recirculante que atrapa personas, botes y escombros en un ciclo continuo: evítelas completamente cargando alrededor con un margen amplio.
• Las coladeras (arboles caidos, atascos de troncos, escombros de puentes) permiten que el agua pase a traves pero atrapan objetos solidos incluyendo personas: estan entre los peligros fluviales mas letales porque pinan a las victimas bajo el agua con la fuerza completa de la corriente.
• Las condiciones de los rios cambian con la lluvia, descargas de presas y deshielo: un arroyo gentil puede convertirse en un torrente impasable en horas: siempre verifique los horarios de descarga de presas aguas arriba y los pronosticos del clima antes de entrar a cualquier rio.

2. Preparacion Personal y Equipo

• Use un chaleco salvavidas (PFD) bien ajustado, aprobado por la Guardia Costera, en cada viaje de rio sin importar la habilidad para nadar o profundidad del agua: un PFD mantiene la cara de una persona inconsciente por encima del agua, lo que sus habilidades de nado no pueden hacer.
• Use zapatos cerrados con buena traccion (zapatos acuaticos, tenis viejos o botas de neopreno) para proteger sus pies en fondos rocosos de rio: vadear descalzo en rocas resbalosas causa fracturas de tobillo y laceraciones que lo incapacitan en el agua.
• Conozca la temperatura del agua antes de entrar; el agua debajo de 70 grados F (21 C) causa choque por agua fria (reflejo involuntario de jadeo, hiperventilacion, perdida de control muscular) que puede incapacitar incluso a nadadores fuertes en minutos: los trajes humedos extienden significativamente su tiempo seguro.
• Lleve una cuerda de lanzamiento, un silbato y un botiquin de primeros auxilios a prueba de agua en cada viaje de rio; si alguien esta en problemas, una bolsa de lanzamiento de 50 pies (15 m) desde la orilla es mucho mas segura y efectiva que intentar un rescate nadando en corriente.

3. Principios de Supervivencia y Rescate en el Agua

• Si cae en agua en movimiento, asuma la posicion de nado defensivo: gire sobre su espalda con sus pies apuntando aguas abajo, piernas arriba y ligeramente dobladas para absorber impactos de rocas, y use sus brazos para nadar de espaldas hacia la orilla mas cercana en un angulo de ferry de 45 grados.
• Nunca intente pararse en agua de movimiento rapido por encima de las rodillas: el atrapamiento de pie en fondos rocosos es una causa principal de ahogamiento en rios porque la corriente empuja su cuerpo aguas abajo mientras su pie permanece atrapado, forzandolo boca abajo bajo el agua.
• Para rescate desde la orilla, use la jerarquia alcanzar-lanzar-remar-ir: alcance con una rama o remo, lance una cuerda o dispositivo de flotacion, reme un bote a la victima, y vaya (nade) solo como ultimo recurso absoluto con un PFD y amarre.
• Si esta atrapado en un hidraulico debajo de una presa o repisa, no pelee la recirculacion de superficie: nade hacia abajo hacia el fondo donde la corriente aguas abajo puede expulsarlo, luego angule hacia la superficie aguas abajo de la linea de hervor.

Desarrollando su Mentalidad de Seguridad

1. El Agua en Movimiento Exige Respeto, no Confianza

   • La fuerte habilidad de nado en una alberca no se traduce a competencia en corriente de rio: las dinamicas del agua en movimiento superan el poder muscular, y los peligros (coladeras, hidraulicos, atrapamiento de pie) no tienen equivalente en alberca.
   • El momento mas peligroso en recreacion fluvial es cuando alguien dice "no se ve tan mal": los rios se ven calmados en la superficie mientras ocultan poderosas corrientes subsuperficiales, rocas sumergidas y caracteristicas hidraulicas que son invisibles desde la orilla.
   • Si no ha recibido capacitacion de conciencia en agua rapida, no entiende completamente las fuerzas en las que esta entrando: busque un curso basico de seguridad en rios antes de graduarse de aguas planas calmadas a cualquier cosa con corriente visible.

2. El Rio no Perdona la Complacencia

   • El alcohol y los rios son una combinacion letal: el alcohol altera el equilibrio, juicio, tolerancia al frio y habilidad de nado: un porcentaje significativo de ahogamientos adultos en rios involucran consumo de alcohol.
   • Nunca entre a agua en etapa de inundacion por ninguna razon: no para recuperar equipo, no para ayudar a un animal, no para cruzar al otro lado; seis pulgadas (15 cm) de agua de inundacion en movimiento pueden derribarlo, y dos pies (60 cm) floataran un vehiculo.
   • Ensene a los ninos que los rios no son albercas: no correr en rocas mojadas, no saltar al agua de profundidad desconocida, no nadar sin un adulto presente y siempre usar chaleco salvavidas sin importar que tan bien naden.

3. Los Intentos de Rescate Matan Rescatistas

   • Los espectadores sin capacitacion que saltan al agua en movimiento para salvar a alguien se convierten en la segunda victima mas a menudo que en el heroe: el rescate desde la orilla con cuerda o dispositivo de flotacion es siempre la primera opcion.
   • Si presencia a alguien en problemas en corriente de rio, llame al 911 inmediatamente, lance cualquier cosa que flote y hablele guiandolo a traves del autorescate desde la orilla: el entrenamiento directo por voz ("gire sobre su espalda, pies aguas abajo") puede salvar una vida sin arriesgar la suya.
   • Lleve una cuerda de lanzamiento y sepa como usarla: sostenga el extremo de la bolsa, lance la cuerda a traves y ligeramente aguas abajo de la victima, y prepare para la carga cuando la agarren: practique esta habilidad antes de necesitarla.

Puntos de Discusion

1. Si alguien en su grupo fuera arrastrado por la corriente del rio ahora mismo, que equipo tiene al alcance para intentar un rescate desde la orilla, y sabe como usar una cuerda de lanzamiento efectivamente?
2. Ha entrado a un rio sin verificar la temperatura del agua, la velocidad de la corriente o el horario de descarga de presas aguas arriba, y que suposiciones estaba haciendo sobre las condiciones?
3. Cual es la diferencia entre como se prepara para un dia de alberca versus un dia de rio, y si la respuesta es "nada", que le dice eso sobre como esta evaluando el riesgo relativo?

Pasos de Accion

• Antes de su proximo viaje de rio, verifique el nivel del agua y el caudal en USGS WaterWatch para su seccion especifica de rio e investigue si las presas aguas arriba realizan descargas programadas que podrian cambiar las condiciones a mitad del viaje.
• Verifique que cada persona en su grupo tenga un chaleco salvavidas bien ajustado, aprobado por la Guardia Costera, y lo usara durante todo el viaje, no solo llevarlo en el bote.
• Agregue una cuerda de lanzamiento de 50 pies (15 m), un silbato y un botiquin de primeros auxilios a prueba de agua a su equipo de rio y practique lanzar la cuerda a un objetivo a 30 pies (9 m) de distancia al menos tres veces antes de su viaje.
• Identifique y marque en su mapa de ruta cualquier presa de cabeza baja, pilares de puente o ubicaciones conocidas de coladeras para que su grupo pueda evitar o cargar alrededor de ellas en lugar de descubrirlas en el agua.