Seguridad al Conducir en Clima Invernal

¿Qué es la Seguridad al Conducir en Clima Invernal?

Un técnico de campo en Colorado conducía una camioneta de la empresa por una carretera de dos carriles durante una ligera nevada, manteniendo 55 mph (89 km/h), el límite de velocidad señalado. Cuando el vehículo delante frenó de repente por un automóvil varado, presionó los frenos y sintió pulsar el sistema antibloqueo. La camioneta se deslizó 180 pies (55 m) antes de detenerse, chocando por atrás al vehículo a unas 20 mph (32 km/h). En pavimento seco a la misma velocidad, su distancia de frenado habría sido de aproximadamente 60 pies (18 m). No iba a exceso de velocidad, no estaba distraído, ni era imprudente; simplemente conducía a una velocidad que era legal pero físicamente incompatible con la tracción disponible. Su pasajero sufrió una conmoción cerebral, y el seguro de flota de la empresa aumentó 14,000 dólares al año siguiente.

La seguridad al conducir en clima invernal es la práctica de ajustar la preparación del vehículo, la velocidad, la distancia de seguimiento y la técnica de conducción para adaptarse a la tracción y visibilidad drásticamente reducidas que crean la nieve, el hielo, la lluvia helada y las bajas temperaturas. Reconoce que las habilidades y hábitos que funcionan en pavimento seco pueden ser inadecuados o incluso peligrosos en carreteras invernales.

Componentes Clave

1. Preparación del Vehículo e Inspección Previa al Viaje

• Instale llantas para invierno o verifique que las llantas para todo clima tengan al menos 4/32 de pulgada (3 mm) de profundidad de banda de rodadura; la tracción de las llantas es el factor más importante en la conducción invernal; las llantas desgastadas sobre hielo tienen peor desempeño que las llantas lisas en pavimento seco.
• Revise la concentración del anticongelante, la carga de la batería, el líquido limpiaparabrisas clasificado para temperaturas bajo cero y la condición de las escobillas antes de que comience el invierno; una batería muerta o un depósito de líquido limpiador vacío en el peor momento posible es predecible y prevenible.
• Mantenga un kit de emergencia en el vehículo: cobija, linterna, cargador de teléfono, agua embotellada, bocadillos no perecederos, pala pequeña, bolsa de arena o arena para gatos para tracción, y cables pasacorriente; si se sale del camino en un área rural, pueden pasar horas antes de que llegue ayuda.
• Retire toda la nieve y el hielo de cada ventana, espejo, capó, techo y todas las luces antes de conducir; la nieve que queda en el techo sopla contra su parabrisas a velocidad de carretera o sobre el vehículo detrás de usted, y las luces cubiertas de hielo son invisibles para otros conductores.

2. Manejo de Velocidad y Distancia de Seguimiento

• Reduzca la velocidad al menos en un tercio en caminos cubiertos de nieve y al menos a la mitad en hielo; los límites de velocidad señalados suponen pavimento seco; son velocidades máximas legales, no velocidades seguras para las condiciones actuales.
• Aumente la distancia de seguimiento a al menos seis segundos en nieve y ocho a diez segundos en hielo; el vehículo delante puede detenerse en condiciones que usted no puede predecir, y su distancia de frenado en hielo es de tres a diez veces más larga que en pavimento seco.
• Aproxímese a puentes, pasos elevados, intersecciones y curvas con sombra con precaución adicional; los puentes se congelan antes que las superficies de la carretera, las intersecciones se pulen por el tráfico de llantas, y las curvas con sombra conservan el hielo mucho después de que los tramos rectos soleados estén limpios.
• Si la visibilidad cae por debajo de un cuarto de milla (400 m) debido a nieve arrastrada por el viento o niebla helada, salga completamente del camino en un lugar seguro con las luces intermitentes encendidas; conducir a cualquier velocidad con menos de cinco segundos de visión anticipada es apostar contra la física.

3. Recuperación de Derrape y Técnica Defensiva

• Si su vehículo comienza a derrapar, quite el pie del acelerador y del freno, mire hacia donde quiere ir, y dirija suavemente en esa dirección; tirar bruscamente del volante o pisar a fondo los frenos empeora el derrape sobre hielo.
• Use entradas suaves y graduales para todos los controles: dirección, frenado y aceleración; las entradas repentinas rompen la tracción, y una vez perdida la tracción en hielo, la recuperación es difícil y a veces imposible.
• Al detenerse en nieve o hielo, comience a frenar mucho antes de lo normal con presión ligera y constante; si se activa el ABS, mantenga el pie firmemente en el freno y deje que el sistema trabaje; no bombee los frenos ABS.
• Evite usar el control crucero en cualquier superficie de camino que pueda estar mojada, helada o cubierta de nieve; el control crucero puede aplicar potencia exactamente en el momento equivocado, y la respuesta del sistema a un evento de pérdida de tracción es más lenta que la de un conductor humano.

Construyendo su Mentalidad de Seguridad

1. Conduzca Según las Condiciones, No Según el Límite de Velocidad

   • La señal del límite de velocidad no cambia cuando el hielo cubre el camino, pero la velocidad segura cambia drásticamente; una velocidad que es legal puede seguir siendo imprudente si excede lo que permite la tracción.
   • Pregúntese antes de cada viaje invernal: "Si el auto delante de mí se detiene de repente ahora mismo, ¿puedo detenerme a tiempo a esta velocidad sobre esta superficie?" Si la respuesta no es un sí confiado, reduzca la velocidad.
   • Llegar 10 minutos tarde siempre es preferible a no llegar; ninguna reunión, fecha límite o sitio de trabajo vale un choque invernal.

2. Suponga que Otros Conductores No Están Preparados

   • Muchos conductores no ajustan su velocidad, distancia de seguimiento o cambios de carril para las condiciones invernales; mantenga suficiente espacio alrededor de su vehículo para que sus errores no se conviertan en su emergencia.
   • Sea especialmente precavido cerca de vehículos con nieve aún acumulada en los techos, llantas lisas visibles desde atrás o cambios agresivos de carril; estos conductores ya han demostrado que no están manejando el riesgo invernal.
   • En las intersecciones, cuente hasta dos después de que el semáforo se ponga en verde antes de avanzar; otros conductores deslizándose a través de luces rojas sobre hielo es uno de los escenarios de colisión invernal más comunes.

3. Tome la Decisión de No Salir a la Carretera Cuando las Condiciones lo Exijan

   • La decisión de conducción invernal más segura a veces es no conducir; si las condiciones del camino exceden la capacidad de su vehículo o su nivel de habilidad, retrase el viaje.
   • Revise los reportes de condiciones del camino y cámaras web antes de salir; un camino que estaba limpio a las 6 AM puede estar cubierto de hielo a las 7 AM después de que bajen las temperaturas nocturnas.
   • Si las condiciones se deterioran mientras conduce, encuentre un lugar seguro para detenerse y esperar en lugar de seguir adelante; el instinto de "solo llegar" ha provocado más muertes invernales que cualquier falla mecánica.

Puntos de Discusión

1. ¿Cuál es la peor condición de conducción invernal por la que ha manejado cuando, mirando atrás, debió haberse detenido o retrasado el viaje, y qué lo hizo seguir adelante?
2. ¿Puede describir la respuesta correcta si su vehículo comienza a deslizarse sobre hielo, paso a paso, y alguna vez ha practicado realmente la recuperación de derrape en un entorno controlado?
3. ¿Cómo maneja su lugar de trabajo la decisión de retrasar o cancelar viajes cuando se pronostican tormentas invernales; existe una política clara, o la presión por llegar a tiempo prevalece sobre el juicio de seguridad de los conductores individuales?

Pasos de Acción

• Revise hoy la profundidad de la banda de rodadura de sus llantas usando una moneda de 25 centavos: insértela con la cabeza primero en la banda; si puede ver la parte superior de la cabeza de Washington, su banda está por debajo de 4/32 de pulgada (3 mm) y es insegura para la conducción invernal.
• Verifique que su kit de emergencia del vehículo esté completo y accesible: cobija, linterna, cargador, agua, bocadillos, pala pequeña y material para tracción, y reemplace cualquier cosa que falte o esté caducada.
• Practique la regla de los seis segundos de distancia de seguimiento en su próximo viaje eligiendo un objeto fijo adelante y contando los segundos cuando el vehículo delante lo pase; ajuste si está consistentemente por debajo de seis segundos.
• Identifique una ruta que conduzca regularmente que incluya un puente, paso elevado o curva con sombra y comprométase a reducir su velocidad al menos 10 mph (16 km/h) a través de esa sección cuando las temperaturas estén cerca o por debajo del punto de congelación.