Exposicion al Ruido y Conservacion de la Audicion

Que es la Exposicion al Ruido y Conservacion de la Audicion?

Un maquinista de 45 anos con 20 anos de experiencia fue a una prueba audiometrica de rutina y se entero de que tenia perdida auditiva moderada en ambos oidos, el equivalente a tapones permanentes que nunca podria quitarse. Siempre habia usado proteccion auditiva "la mayoria del tiempo", pero los anos de saltarla para tareas "rapidas" y sacarse los tapones para oir a los companeros se habian acumulado en un dano irreversible. Ahora lucha por oir conversaciones en restaurantes ruidosos y las voces de sus hijos al otro lado de la habitacion. La perdida auditiva es indolora, invisible y permanente.

La exposicion al ruido y la conservacion de la audicion involucran identificar niveles de ruido peligrosos, implementar controles para reducir la exposicion y proteger a los empleados de la perdida auditiva ocupacional: la lesion laboral permanente mas comun. OSHA 29 CFR 1910.95 requiere programas de conservacion de la audicion cuando los empleados estan expuestos a 85 decibeles (dBA) o mas durante un promedio ponderado en el tiempo de 8 horas. A diferencia de la mayoria de las lesiones laborales, la perdida auditiva inducida por ruido se desarrolla gradualmente, sin dolor y sin herida visible, hasta que el dano es irreversible.

Componentes Clave

1. Monitoreo y Evaluacion de Ruido

• Mida los niveles de ruido del lugar de trabajo usando medidores de nivel de sonido o dosimetros personales para identificar que areas y tareas exceden el nivel de accion de 85 dBA y el limite de exposicion permisible de 90 dBA.
• Recuerde la regla de 85 dBA: si debe levantar la voz para ser oido por alguien a 3 pies (1 metro) de distancia, el nivel de ruido probablemente excede 85 dBA y se requiere proteccion auditiva.
• Realice el monitoreo siempre que se instale nuevo equipo, cambien los procesos o los empleados reporten mayor ruido; el mapa de ruido del ano pasado puede no reflejar las condiciones actuales.
• Identifique tanto las fuentes de ruido continuo (maquinaria, ventilacion) como las fuentes de ruido de impacto (martilleo, herramientas neumaticas, forjado de caida); el ruido de impacto causa dano auditivo mas rapido que el ruido estable al mismo nivel de decibeles.

2. Seleccion y Uso de Proteccion Auditiva

• Iguale la proteccion auditiva al nivel de ruido: calcule la exposicion protegida restando la Clasificacion de Reduccion de Ruido (NRR) menos 7, dividido entre 2, del nivel de ruido medido. Si el resultado excede 85 dBA, necesita proteccion de mayor clasificacion o proteccion doble.
• Los tapones de espuma proporcionan la NRR mas alta (hasta 33 dB) pero solo cuando se insertan correctamente: enrollelos delgados, jale la oreja hacia arriba y atras, insertelos profundamente y sostengalos hasta que se expandan. Los tapones mal insertados pueden reducir la proteccion en un 50% o mas.
• Las orejeras son mas faciles de usar correctamente y mejores para exposicion intermitente al ruido, pero su sello se compromete por lentes de seguridad, vello facial y tension inadecuada de la banda.
• Ofrezca a los empleados multiples opciones (tapones de espuma, tapones premoldeados, tapones con banda, orejeras) y permitales elegir lo que realmente usaran consistentemente. La mejor proteccion auditiva es la que permanece en sus oidos.

3. Pruebas Audiometricas y Seguimiento

• Proporcione audiogramas de base dentro de los 6 meses de la primera exposicion al ruido de un empleado (o dentro de 12 meses si se usa una unidad movil de pruebas), seguidos de pruebas anuales para detectar cambios de umbral temprano.
• Un cambio estandar de umbral (STS), un cambio promedio de 10 dB a 2000, 3000 y 4000 Hz, requiere accion inmediata: reajuste la proteccion auditiva, recapacite al empleado e investigue si los controles de ingenieria pueden reducir el ruido de la fuente.
• Comparta resultados individuales con los empleados privadamente y explique lo que significan los numeros en terminos practicos: "Este cambio significa que esta perdiendo la capacidad de oir sonidos de alta frecuencia como consonantes en el habla".
• Use datos audiometricos agregados para identificar departamentos, roles de trabajo o equipo donde las tasas de perdida auditiva son desproporcionadamente altas; estos datos impulsan las prioridades de control de ingenieria.

Construyendo su Mentalidad de Seguridad

1. Respete el Peligro Invisible

   • El ruido no corta, quema ni moraga, asi que es facil descartarlo; pero el dano auditivo es acumulativo y permanente. Cada exposicion sin proteccion suma a un total que nunca puede revertirse.
   • Deje de decirse "es solo por un minuto". El ruido de impulso de una herramienta neumatica o golpe de martillo puede causar dano inmediato en segundos. No hay exposicion breve segura a niveles de ruido muy altos.
   • Piense en lo que la perdida auditiva significa para su vida fuera del trabajo: perderse la voz de su hijo, luchar con llamadas telefonicas, necesitar un audifono a los 50. Proteja su audicion como protegeria su vista.

2. Impulse los Controles de Ingenieria Primero

   • La proteccion auditiva es importante pero es el nivel mas bajo en la jerarquia de controles. La solucion real es reducir el ruido en la fuente: equipo mas silencioso, amortiguacion de vibraciones, cerramientos acusticos y mantenimiento de rodamientos y componentes desgastados.
   • Cuando se compre nuevo equipo, aboge por la salida de ruido como un criterio de seleccion. Una maquina que es 10 dB mas silenciosa reduce la sonoridad percibida a la mitad.
   • Reporte el equipo que se ha vuelto mas ruidoso de lo normal; el aumento de ruido a menudo senala problemas mecanicos que afectan tanto la seguridad auditiva como la confiabilidad del equipo.

3. Use la Proteccion Consistentemente, No Ocasionalmente

   • La proteccion auditiva solo funciona cuando esta en sus oidos. Retirar los tapones incluso por unos minutos por hora en entornos de alto ruido reduce dramaticamente su proteccion efectiva durante el turno.
   • Si su proteccion auditiva es incomoda, no solo se la quite; solicite un tipo diferente. La comodidad impulsa el cumplimiento, y hay docenas de opciones disponibles.
   • Haga que ponerse proteccion auditiva sea un paso no negociable antes de entrar a cualquier area senalizada de proteccion auditiva, de la misma manera que se abrocha el cinturon antes de conducir.

Puntos de Discusion

1. Si ha trabajado en entornos ruidosos durante varios anos, ha notado algun cambio en su audicion: dificultad para entender el habla en ruido de fondo, zumbido en sus oidos (tinnitus), o necesidad de subir el volumen de la TV? Que le dice eso sobre la efectividad de su uso de proteccion auditiva?
2. Recorra su tecnica de insercion de tapones de espuma ahora mismo: los enrolla completamente, jala su oreja hacia arriba y atras, inserta profundamente y los sostiene mientras se expanden? Si no, cual ha sido su NRR real comparado con el impreso en el paquete?
3. Cuales son las tareas o piezas de equipo mas ruidosas en su area de trabajo? Para cada una, la estrategia de control actual es solo proteccion auditiva, o se han explorado controles de ingenieria? Que se necesitaria para reducir el ruido en la fuente?

Pasos de Accion

• Verifique el nivel de ruido en su area de trabajo hoy usando un medidor de nivel de sonido o aplicacion de smartphone; si tiene que levantar la voz para hablar con alguien a 3 pies (1 metro) de distancia, necesita proteccion auditiva y debe reportar el area para monitoreo formal.
• Practique la insercion de sus tapones de espuma usando la tecnica correcta (enrollar, jalar oreja, insertar, sostener) y pida a un companero que verifique la profundidad de insercion. Repita el proceso hasta que el ajuste se sienta firme y el ruido disminuya notablemente.
• Confirme que su prueba audiometrica anual esta programada; si esta vencida, programela esta semana para que cualquier cambio de umbral pueda ser atrapado y abordado temprano.
• Identifique una fuente de ruido en su area que podria reducirse mediante controles de ingenieria (cerramiento acustico, amortiguacion de vibraciones, mantenimiento de equipo o reemplazo) y envie la sugerencia a su supervisor o comite de seguridad.