Seguridad y Deteccion de Gas Radon

Que es la Seguridad del Radon?

Un director de mantenimiento de un distrito escolar ordeno pruebas rutinarias de calidad del aire en un grupo de edificios de escuelas primarias construidos en la decada de 1970 despues de que un distrito vecino descubriera niveles elevados de radon. Los resultados regresaron mostrando concentraciones de radon de 14.8 picocuries por litro en tres salones de primer piso, casi cuatro veces el nivel de accion de la EPA de 4 pCi/L. Cientos de ninos y personal habian ocupado esos salones durante anos sin sintomas y sin pruebas previas, acumulando un riesgo de cancer de pulmon equivalente a fumar casi un paquete de cigarrillos al dia. La remediacion requirio sistemas de despresurizacion bajo la losa en todos los edificios afectados y desencadeno un mandato de pruebas en todo el distrito que encontro lecturas elevadas adicionales en dos escuelas mas.

La seguridad del radon involucra la deteccion, medicion y mitigacion del gas radon, un gas radiactivo natural producido por el decaimiento del uranio en el suelo y rocas que se filtra en los edificios a traves de grietas y aberturas en los cimientos. Como la segunda causa principal de cancer de pulmon despues del tabaquismo, el radon requiere pruebas sistematicas y controles de ingenieria probados porque no se puede ver, oler o saborear, y sus efectos en la salud se desarrollan a lo largo de anos de exposicion acumulativa.

Componentes Clave

1. Comprender las Fuentes y Rutas de Entrada del Radon

• Reconozca que el radon se origina del decaimiento natural del uranio presente en virtualmente todos los suelos y puede acumularse a niveles peligrosos en cualquier edificio sin importar edad, tipo de construccion o region geografica
• Identifique puntos comunes de entrada incluyendo grietas en losas de concreto, huecos alrededor de tuberias de servicio, juntas de construccion, aberturas de bomba sumergible y exposicion de suelo en crawl spaces
• Entienda que los niveles de radon varian significativamente de edificio a edificio: incluso estructuras adyacentes en la misma calle pueden tener concentraciones dramaticamente diferentes basadas en la geologia del subsuelo y las condiciones de los cimientos
• Reconozca que el agua de pozo extraida de fuentes subterraneas tambien puede llevar radon disuelto que se libera al aire interior durante el bano, lavado y otros usos de agua

2. Metodos de Prueba e Interpretacion

• Realice pruebas de corto plazo (2-90 dias) usando botes de carbon o detectores de huella alfa como un tamizaje inicial, seguido por pruebas de largo plazo para una medicion mas precisa del promedio anual
• Coloque los dispositivos de prueba en el nivel habitable mas bajo del edificio, tipicamente un sotano o salon de planta baja, con puertas y ventanas cerradas para reflejar condiciones normales de ocupacion
• Interprete los resultados contra el nivel de accion de la EPA de 4 pCi/L, entendiendo que ningun nivel de exposicion al radon se considera completamente seguro y que niveles entre 2-4 pCi/L aun ameritan consideracion para mitigacion
• Vuelva a probar despues de cualquier modificacion al edificio que altere la integridad de los cimientos, los patrones de ventilacion o el contacto con el suelo, incluyendo renovaciones, adiciones y cambios al sistema HVAC

3. Sistemas de Mitigacion y Reduccion

• Instale sistemas activos de despresurizacion bajo la losa (el metodo mas comun y efectivo) que usan un ventilador y tuberia para extraer el radon de debajo de los cimientos y ventilarlo por encima del nivel del techo
• Selle grietas visibles, huecos y aberturas en los cimientos como medida complementaria, reconociendo que el sellado solo rara vez es suficiente para alcanzar niveles seguros sin despresurizacion activa
• Disene nuevas construcciones con caracteristicas resistentes al radon incluyendo capas permeables a gas debajo de las losas, barreras de vapor selladas, tuberias de ventilacion y cajas de conexion para instalacion futura de ventilador
• Verifique la efectividad del sistema de mitigacion con pruebas posteriores a la instalacion y monitoree la operacion del sistema continuamente usando manometros de tubo U o indicadores electronicos de presion

Desarrollando su Mentalidad de Seguridad

1. Pruebe Cada Edificio que Ocupe

   • Nunca asuma que su hogar o lugar de trabajo esta seguro del radon basandose en pruebas de vecindario, edad del edificio o generalizaciones geograficas: solo las pruebas directas de su edificio especifico proporcionan datos confiables
   • Vuelva a probar cada dos a cinco anos aunque los resultados iniciales fueran bajos porque las condiciones del suelo, el asentamiento del edificio y los cambios estructurales pueden alterar la entrada de radon con el tiempo
   • Pruebe tanto espacios residenciales como comerciales, reconociendo que muchos lugares de trabajo, especialmente aquellos en sotanos o espacios de planta baja, nunca han sido evaluados por radon

2. Actue Sobre los Resultados sin Demora

   • Trate los resultados de pruebas de radon por encima de 4 pCi/L como requiriendo mitigacion pronta en lugar de mas estudio: cada mes de retraso se suma a la exposicion acumulativa y al riesgo de cancer
   • Entienda que la mitigacion del radon es una intervencion probada, relativamente asequible que tipicamente reduce los niveles interiores en 80-99% cuando se instala adecuadamente
   • Comunique los resultados a todos los ocupantes del edificio para que puedan tomar decisiones informadas sobre su exposicion y abogar por remediacion oportuna

3. Haga de la Conciencia del Radon Permanente

   • Incluya pruebas de radon en cada transaccion de bienes raices, tanto comprando como vendiendo, para asegurar que los nuevos ocupantes tengan datos actuales sobre su riesgo de exposicion
   • Monitoree regularmente los sistemas activos de mitigacion verificando el indicador de presion del sistema y escuchando la operacion del ventilador para confirmar proteccion continua
   • Reconozca que la conciencia del radon ha sido historicamente baja a pesar de causar un estimado de 21,000 muertes por cancer de pulmon por ano en los Estados Unidos: comparta su conocimiento con otros

Puntos de Discusion

1. Por que cree que las pruebas de radon siguen siendo poco comunes en muchos hogares y lugares de trabajo a pesar del riesgo de cancer bien documentado, y que motivaria a mas personas a probar sus edificios?

2. Como deben los arrendadores y empleadores ser responsables por las pruebas y mitigacion de radon en edificios donde los inquilinos y empleados no tienen control sobre la envolvente del edificio?

3. Que papel deben jugar los codigos de construccion locales en requerir caracteristicas de construccion resistentes al radon en edificios nuevos, y como implementaria requisitos de prueba para estructuras existentes?

Pasos de Accion

• Compre o solicite un kit de prueba de radon para su hogar y lugar de trabajo si no se han realizado pruebas dentro de los ultimos dos anos
• Verifique los cimientos de su edificio por grietas visibles, huecos alrededor de tuberias y pozos de bomba sumergible sin sellar que puedan servir como puntos de entrada de radon
• Si ya hay un sistema de mitigacion instalado, verifique que este operando revisando el manometro del sistema y confirmando que el ventilador esta funcionando
• Investigue la clasificacion de zona de radon de su area usando el mapa de zonas de radon de la EPA y comparta la informacion con vecinos y companeros que puedan desconocer el riesgo local