Seguridad ante Plantas Venenosas e Irritantes de la Piel

Qué es la Seguridad ante Plantas Venenosas e Irritantes

Una cuadrilla de limpieza de líneas eléctricas en Carolina del Norte estaba cortando maleza a lo largo de una servidumbre de línea eléctrica en julio. Un miembro de la cuadrilla usó una desbrozadora para cortar un parche grueso de vides de hiedra venenosa creciendo en un poste de servicios públicos, enviando material vegetal triturado a través de sus brazos, cuello y cara. Vestía manga corta y sin careta. Para el día siguiente tenía erupciones severas con ampollas en ambos antebrazos y el lado derecho de su cara -- un ojo se hinchó por completo. Requirió esteroides orales, perdió una semana de trabajo, y la erupción en sus brazos tomó tres semanas para resolverse completamente. El aceite urushiol de la vid triturada había sido aerosolizado directamente sobre su piel por la desbrozadora.

La seguridad ante plantas venenosas e irritantes es la práctica de identificar plantas que causan reacciones cutáneas, respuestas alérgicas o efectos tóxicos, y tomar medidas protectoras para prevenir el contacto durante trabajo y recreación al aire libre. Los culpables más comunes -- hiedra venenosa, roble venenoso y zumaque venenoso -- afectan a un estimado del 85% de la población a través del aceite urushiol, que causa dermatitis de contacto que va desde picazón leve hasta ampollas severas y reacciones sistémicas.

Componentes Clave

1. Habilidades de Identificación de Plantas

• La hiedra venenosa crece como vid rastrera, vid trepadora o pequeño arbusto y siempre tiene tres foliolos por grupo de hojas -- "hojas de tres, déjalas estar" es la regla de identificación en campo más confiable, aunque la forma de la hoja varía de suave a profundamente dentada.
• El roble venenoso se parece a la hiedra venenosa con tres foliolos pero tiene lóbulos redondeados tipo roble y es más común en el oeste y sureste de Estados Unidos -- crece como arbusto o vid y es igualmente potente.
• El zumaque venenoso es un árbol pequeño o arbusto alto que se encuentra en áreas pantanosas y húmedas con 7 a 13 foliolos de borde liso por tallo arreglados en pares con uno en la punta -- es menos comúnmente encontrado pero produce reacciones más severas que la hiedra o el roble.
• La hierba gigante y la chirivía silvestre causan fitofotodermatitis: su savia hace la piel extremadamente sensible a la luz UV, causando quemaduras severas y ampollas que aparecen horas después de la exposición al sol -- estas plantas son altas (3 a 14 pies / 1-4 m) con grandes grupos de flores en forma de sombrilla.

2. Prevención Durante Trabajo al Aire Libre

• Use mangas largas, pantalones largos y guantes resistentes a químicos o de alta resistencia al trabajar en áreas donde plantas venenosas puedan estar presentes -- el urushiol penetra algodón delgado y guantes de látex en minutos.
• Aplique una crema barrera bloqueadora de hiedra que contenga bentoquatam a la piel expuesta antes de entrar a áreas con muchas plantas; estos productos crean una barrera física que previene que el urushiol se adhiera a las células de la piel.
• Nunca queme maleza que contenga o pueda contener hiedra, roble o zumaque venenosos -- el humo de urushiol inhalado causa angustia respiratoria severa, inflamación pulmonar y puede requerir hospitalización.
• Limpie todas las herramientas, guantes, botas y ropa que contactaron plantas venenosas con alcohol isopropílico o jabón desengrasante; el urushiol permanece activo en superficies por meses o años y causará erupciones en la siguiente persona que toque el artículo contaminado.

3. Tratamiento de Exposición y Respuesta Médica

• Si contacta una planta venenosa, lave la piel afectada con agua fría corriente y un jabón desengrasante (jabón para trastes o productos especializados como Tecnu o Zanfel) dentro de 15 minutos de la exposición -- esta es su mejor oportunidad de remover el urushiol antes de que se una a las proteínas de la piel.
• No use agua caliente, que abre los poros y puede esparcir el aceite; no talle con una toallita, que puede empujar el aceite en microabrasiones -- use sus manos desnudas bajo agua fría con jabón y enjuague completamente.
• La crema de hidrocortisona y la loción de calamina de venta libre proveen alivio para erupciones leves; si la erupción cubre más del 15% del cuerpo, involucra la cara o genitales, o produce ampollas severas, busque atención médica para corticosteroides con receta.
• Para exposición a savia de hierba gigante o chirivía silvestre, lave inmediatamente el área y cúbrala completamente de la luz solar por al menos 48 horas -- la exposición UV después del contacto causa quemaduras químicas que pueden dejar cicatrices permanentes.

Desarrollando Su Mentalidad de Seguridad

1. Aprenda a Ver las Plantas Antes de que lo Toquen

   • El urushiol no tiene color, olor ni sensación inmediata al contacto -- para cuando sienta la comezón 12 a 72 horas después, el aceite ya se ha unido a su piel y la reacción es inevitable.
   • Tome cinco minutos al inicio de cada trabajo al aire libre para escanear el área de trabajo buscando vides de tres foliolos en árboles, cercas y el suelo; una vez que entrene su ojo, la hiedra venenosa se vuelve obvia incluso en vegetación densa.
   • En invierno, las vides sin hojas de hiedra venenosa todavía son peligrosas -- las vides peludas tipo cuerda trepando árboles y cercas contienen urushiol todo el año y se perturban fácilmente durante trabajo de limpieza.

2. La Contaminación se Esparce por Contacto, No por Rascado

   • El fluido en las ampollas de hiedra venenosa no contiene urushiol y no puede esparcir la erupción -- pero el aceite sin lavar en sus manos, herramientas y ropa absolutamente sí puede, por lo que la erupción parece "esparcirse" durante varios días.
   • Lave cada artículo que pueda haber contactado las plantas: exteriores de guantes, mangos de herramientas, volantes, agujetas de botas e incluso pelo de mascotas pueden portar urushiol activo a nuevas áreas de piel o a otras personas.
   • Designe una rutina de descontaminación: quítese la ropa exterior en una bolsa, lave la piel inmediatamente con agua fría y jabón desengrasante, luego lave la ropa contaminada por separado en agua caliente con detergente.

3. La Severidad Varía y Puede Aumentar con el Tiempo

   • La exposición repetida al urushiol puede causar sensibilización creciente -- un trabajador que tuvo una reacción leve el año pasado puede desarrollar ampollas severas por el mismo nivel de contacto este año.
   • Algunas personas erróneamente creen que son inmunes porque nunca han reaccionado; la sensibilidad al urushiol puede desarrollarse a cualquier edad después de que las exposiciones iniciales preparan el sistema inmune.
   • Tome cada exposición en serio sin importar la experiencia pasada; la siguiente reacción podría ser significativamente peor.

Puntos de Discusión

1. ¿Puede identificar con confianza hiedra venenosa, roble venenoso y zumaque venenoso en campo ahora mismo -- y si no, qué tomaría aprender, y cuánto cambiaría su comportamiento durante trabajo al aire libre?
2. Si su desbrozadora o motosierra enviara material vegetal venenoso triturado a través de su cara y brazos, ¿qué haría en los primeros 15 minutos -- y tiene el jabón y agua correctos accesibles en el sitio de trabajo?
3. ¿Qué herramientas, ropa o equipo en su área de trabajo pueden actualmente tener contaminación de urushiol de trabajos previos -- y cuándo fue la última vez que fueron adecuadamente descontaminados?

Pasos de Acción

• Escanee su área de trabajo actual buscando hiedra, roble o zumaque venenoso dentro de 20 pies (6 m) de sus tareas -- busque grupos de tres foliolos en el suelo, trepando cercas y árboles y creciendo en pilas de maleza.
• Verifique que su cuadrilla tenga acceso a un jabón desengrasante (Tecnu, Zanfel o jabón para trastes) y agua fría para descontaminación inmediata de la piel en caso de contacto con plantas hoy.
• Inspeccione sus guantes, mangos de herramientas y agujetas de botas buscando contaminación potencial de urushiol de trabajo previo al aire libre y límpielos con alcohol isopropílico o jabón desengrasante.
• Si cortará, podará o limpiará vegetación hoy, póngase mangas largas, guantes resistentes a químicos y protección ocular antes de comenzar -- y asegure que nadie queme maleza que pueda contener material vegetal venenoso.