Proteccion Respiratoria y Calidad del Aire

Que es la Proteccion Respiratoria y Calidad del Aire?

Un cortador de concreto habia estado cortando pavimento en seco durante tres anos usando una mascarilla para polvo en lugar del N95 requerido o respirador de media cara con filtros P100. Nunca se sintio enfermo en el trabajo, asi que asumio que estaba bien. Una evaluacion medica rutinaria revelo silicosis en etapa temprana, una enfermedad pulmonar irreversible. Las particulas de polvo de silice que estaban destruyendo sus pulmones eran demasiado pequenas para ver, demasiado finas para saborear y no crearon sintomas inmediatos. Para cuando siente los efectos de los peligros en el aire, el dano ya esta hecho.

La proteccion respiratoria y el manejo de calidad del aire se trata de identificar lo que esta respirando, controlarlo en la fuente siempre que sea posible y usar el EPP respiratorio correcto cuando los controles de ingenieria no pueden reducir la exposicion a niveles seguros. Sus pulmones no tienen capacidad de filtrar polvos, humos, vapores o gases peligrosos por si solos. La proteccion debe venir de controles que ponga en vigor antes de tomar el primer aliento.

Componentes Clave

1. Identificar Peligros en el Aire

• Conozca que contaminantes en el aire generan sus tareas: cortar y esmerilar producen polvo de silice y metal, soldar crea humos y gases de metal, pintar libera vapores de solventes, y la demolicion puede liberar asbesto o plomo
• Entienda que muchos de los peligros en el aire mas peligrosos son invisibles e inodoros; no puede confiar en sus sentidos para decirle que el aire es inseguro
• Revise las Hojas de Datos de Seguridad (HDS) de cada quimico que use para identificar peligros de vapor, y verifique la data de monitoreo de aire o evaluaciones de exposicion para su area especifica de trabajo
• Reconozca que los espacios confinados, areas encerradas y cuartos pobremente ventilados concentran los peligros en el aire rapidamente, incluso de materiales que parecen seguros al aire libre

2. Primero Controles de Ingenieria y Administrativos

• Aplique pensamiento de jerarquia de controles: metodos humedos para supresion de polvo, ventilacion de escape local para humos de soldadura y procesos encerrados para vapores quimicos deben ser su primer enfoque
• La sustitucion funciona: pinturas bajas en VOC en lugar de base solvente, concreto prefabricado en lugar de corte en campo y limpiadores a base de agua en lugar de solventes quimicos reducen todos los peligros en el aire
• Los controles administrativos incluyen limitar el tiempo de exposicion, rotar empleados entre tareas de alta exposicion y programar trabajo polvoso cuando menos personas esten en el area
• El EPP respiratorio es esencial cuando los controles de ingenieria y administrativos no pueden llevar la exposicion debajo de los limites permisibles, pero nunca debe ser el unico control

3. Seleccionar y Mantener el EPP Respiratorio

• Empareje el respirador al peligro: piezas faciales filtrantes N95 para polvo molesto, respiradores de media cara con cartuchos P100 para silice, y respiradores de aire suministrado para atmosferas deficientes de oxigeno o IDLH
• Las pruebas de ajuste no son opcionales; un respirador que no sella a su cara proporciona una falsa sensacion de seguridad mientras el aire contaminado se fuga alrededor de los bordes
• Cambie cartuchos y filtros en el horario o cuando detecte ruptura (olor, sabor o resistencia aumentada al respirar), lo que ocurra primero
• El vello facial, incluso barba incipiente, rompe el sello en respiradores de ajuste apretado; si no puede estar bien afeitado, necesita un respirador purificador de aire motorizado (PAPR) de ajuste suelto en su lugar

Desarrollando su Mentalidad de Seguridad

1. Asuma que el Aire no es Seguro Hasta que se Demuestre lo Contrario

   • Antes de iniciar cualquier tarea que genere polvo, humos o vapores, pregunte: "Que voy a estar respirando, y que controles estan en vigor?"
   • No dependa de "no huele mal" como evidencia de que el aire es seguro; muchos gases letales como el monoxido de carbono son completamente inodoros
   • Si entra a un area y experimenta irritacion de garganta, mareos, sabor metalico o dolor de cabeza, salga inmediatamente, reporte las condiciones y no regrese hasta que el monitoreo de aire confirme que es seguro

2. Tome Responsabilidad de su Proteccion Respiratoria

   • Realice una verificacion de sello por el usuario cada vez que se ponga un respirador de ajuste apretado: cubra los cartuchos e inhale (presion negativa) luego exhale (presion positiva) para verificar el sello
   • Conozca la fecha de su prueba de ajuste y el horario de cambio de cartuchos; usar un respirador expirado o agotado es lo mismo que no usar nada
   • Almacene su respirador en una bolsa limpia y sellada lejos de polvo y quimicos; un respirador contaminado derrota su propio proposito

3. Use la Autoridad de Detener el Trabajo para Problemas de Calidad del Aire

   • Si los controles de polvo fallan (se acaba el agua, la ventilacion se apaga, se rompe la contencion), detenga el trabajo inmediatamente y no continue hasta que los controles se restauren
   • Si se le pide trabajar en una atmosfera para la que no ha sido capacitado, probado para ajuste o equipado para manejar, diga no y explique por que
   • Si ve companeros sin proteccion respiratoria en un area designada, intervenga; su exposicion afecta su salud aunque digan que "solo van a estar ahi un minuto"

Puntos de Discusion

1. Que peligros en el aire estan presentes en su area de trabajo ahora mismo? Puede nombrar los contaminantes especificos, sus fuentes y los limites de exposicion? Si no, como los averigua antes de iniciar el trabajo?
2. Estamos dependiendo demasiado de respiradores cuando podriamos estar reduciendo la exposicion a traves de controles de ingenieria como metodos humedos, ventilacion o sustitucion? Donde esta nuestra mayor oportunidad para controlar peligros en la fuente?
3. Cuando fue la ultima vez que tuvo una prueba de ajuste de respirador, y algo ha cambiado desde entonces, como cambio de peso, trabajo dental o vello facial, que podria afectar su sello?

Pasos de Accion

• Identifique los peligros especificos en el aire generados por sus tareas de hoy verificando documentos HDS y data de monitoreo de aire, y confirme que su proteccion respiratoria coincide con esos peligros
• Realice una verificacion de sello por el usuario en su respirador ahora mismo: prueba de presion negativa (inhalar con cartuchos cubiertos) y prueba de presion positiva (exhalar con valvula de exhalacion cubierta), y note si el sello aguanta
• Verifique la fecha de sus cartuchos o filtros de respirador y reemplacelos si pasaron el horario de cambio recomendado por el fabricante o muestran senales de ruptura
• Identifique un control de ingenieria, como corte humedo, ventilacion de escape local o sustitucion de material, que podria reducir la exposicion en el aire en su trabajo actual, y discutalo con su supervisor hoy