Prevencion de Congelamiento y Seguridad en Clima Frio

Que es la Seguridad ante el Congelamiento?

Un tecnico de telecomunicaciones en Dakota del Norte estaba empalmando cable de fibra en una tendida aerea durante una tarde de menos 5 grados (-20 C) con rafagas de 20 mph (32 km/h). Se habia quitado los guantes exteriores para manipular los pequenos conectores, diciendose a si mismo que solo necesitaria "dos minutos con las manos desnudas". Dieciocho minutos despues -- habia perdido la nocion del tiempo -- sus dedos estaban blancos, cerosos y completamente entumidos. En urgencias fue diagnosticado con congelamiento profundo en tres dedos de la mano derecha. Perdio las puntas de dos dedos por amputacion seis semanas despues, terminando su carrera como empalmador.

La seguridad ante el congelamiento es la practica de prevenir, reconocer y tratar correctamente la congelacion de piel y tejido subyacente causada por exposicion al frio. Se enfoca en proteger las extremidades -- dedos, pies, orejas, nariz y mejillas -- que pierden calor mas rapido y se congelan primero, a menudo antes de que un trabajador se de cuenta de que esta ocurriendo el dano.

Componentes Clave

1. Comprender las Etapas y Factores de Riesgo del Congelamiento

• El entumecimiento por frio es la primera advertencia: la piel se pone roja y escuece o hormiguea, y es totalmente reversible con calentamiento -- pero significa que esta a minutos del congelamiento real si la exposicion continua.
• El congelamiento superficial torna la piel blanca o amarillo-grisacea, se siente cerosa al tacto y puede ampollarse despues del calentamiento; el congelamiento profundo se extiende al musculo y hueso, y la piel se siente dura y lenosa.
• La sensacion termica es el factor principal: a menos 10 (-23 C) de sensacion termica, el congelamiento puede ocurrir en piel expuesta en 30 minutos; a menos 30 (-34 C), tarda tan solo 10 minutos.
• La piel mojada, contacto con superficies metalicas, flujo sanguineo restringido por guantes o botas apretados, deshidratacion y fumar aceleran el congelamiento -- un trabajador manipulando metal frio con guantes humedos esta en riesgo extremo.

2. Prevencion mediante EPP y Practicas de Trabajo

• Cubra toda la piel expuesta cuando la sensacion termica baje de 20 grados F (-7 C) -- use pasamontanas o cubrecuellos para la cara, cubreorejas aislantes bajo el casco y calentadores quimicos de manos dentro de los guantes como suplemento.
• Seleccione guantes que equilibren aislamiento con destreza; si la tarea requiere motricidad fina, use forros de guante calefactables en lugar de quitarse los guantes -- la piel desnuda sobre metal frio causa congelamiento por contacto en segundos.
• Rote a los trabajadores entre la exposicion al aire libre y los refugios calefactados en un horario fijo; no espere los sintomas, porque el entumecimiento significa que ya esta ocurriendo el dano.
• Mantengase hidratado con liquidos tibios sin cafeina -- la deshidratacion reduce el volumen sanguineo y circulacion a las extremidades, y la cafeina contrae los vasos, ambos aumentando el riesgo.

3. Respuesta Correcta de Primeros Auxilios

• Lleve a la persona a un ambiente calido y retire ropa mojada, joyeria apretada o botas ajustadas; no frote ni masajee el area afectada, ya que los cristales de hielo en el tejido desgarraran celulas y empeoraran la lesion.
• Recaliente el area afectada en agua tibia (no caliente) entre 100 y 108 grados F (38-42 C) por 20 a 40 minutos; el recalentamiento sera doloroso, lo cual es una senal positiva de que el tejido se esta recuperando.
• No recaliente si hay alguna posibilidad de que el tejido vuelva a congelarse antes de llegar a atencion medica -- el recongelamiento tras el deshielo causa danos mucho mas severos que dejarlo congelado hasta el tratamiento profesional.
• Proteja el tejido recalentado: vende holgadamente con gasa esteril, coloque algodon entre dedos afectados, eleve el area y traslade a urgencias de inmediato -- el congelamiento profundo es una emergencia quirurgica.

Desarrolle Su Mentalidad de Seguridad

1. Respete el Tiempo del Dano Tisular

   • El congelamiento no se anuncia con dolor -- el entumecimiento es la senal de peligro, y para cuando no puede sentir sus dedos, el tejido ya se esta congelando.
   • La diferencia entre entumecimiento reversible y congelamiento permanente puede ser de solo cinco minutos mas de exposicion; cuando empieza el hormigueo, el reloj ya esta corriendo.
   • Los trabajadores que han tenido congelamiento antes son mas susceptibles en el futuro -- el tejido previamente danado se congela mas rapido y a temperaturas mas altas que el sano.

2. Elimine la Mentalidad de "Solo Unos Minutos Mas"

   • Cada historia de amputacion por congelamiento empieza con alguien decidiendo terminar una tarea con manos frias o desnudas en lugar de detenerse a recalentarse -- la tarea nunca vale sus dedos.
   • Forme el habito de poner un temporizador fisico en su telefono cuando se quite los guantes para trabajo fino; sin temporizador, "dos minutos" rutinariamente se convierten en quince.
   • Si sus manos estan demasiado frias para hacer el trabajo con guantes puestos, la respuesta son forros calefactables o una herramienta distinta -- no manos desnudas.

3. Vigile la Piel de Su Cuadrilla, No Solo la Suya

   • No puede ver su propia nariz u orejas ponerse blancas, pero su companero si -- haga de las revisiones faciales parte normal del monitoreo mutuo en clima frio.
   • Si un companero dice "mis manos estan bien, no siento nada", eso no es tranquilizante -- es un sintoma; insista en que se recaliente de inmediato.
   • Los trabajadores mas nuevos provenientes de climas mas calidos pueden no reconocer signos tempranos; tome 30 segundos durante la reunion matutina para mostrarle a la cuadrilla como se ve el entumecimiento en piel.

Puntos de Discusion

1. Cual es el umbral especifico de sensacion termica en este sitio en el que los trabajadores deben cubrir toda piel expuesta -- y lo conoce cada persona aqui sin consultarlo?
2. Ha quitado sus guantes para completar una tarea en condiciones de congelacion, y que tendria que cambiar de las herramientas, conectores o proceso para que nunca tenga que volver a hacerlo?
3. Si alguien en esta cuadrilla desarrollara parches blancos y cerosos en las mejillas ahora mismo, podria describir los pasos correctos de primeros auxilios en orden -- y sabe cual es el error mas comun que empeora el congelamiento?

Pasos de Accion

• Inspeccione sus guantes y cubierta facial ahora y confirme que brindan cobertura completa para la sensacion termica de hoy -- reemplace equipo que lo obligue a exponer piel para tener destreza.
• Establezca un calendario de revision mutua para hoy: fije horas especificas para inspeccionar visualmente la piel expuesta de cada uno por parches blancos o grisaceos en nariz, orejas y mejillas.
• Ubique el refugio calido mas cercano a su area de trabajo y confirme que este sin llave, calefactado y equipado con agua tibia y ropa seca para primeros auxilios.
• Informe a un companero sobre el procedimiento correcto de recalentamiento -- agua tibia entre 100 y 108 grados F (38-42 C), sin frotar, sin recalentar si puede haber recongelamiento -- y confirme que puede repetirlo.