Practicas Seguras de Excavacion y Trabajo en Zanjas

Que es la Seguridad en Excavacion?

Un contratista de plomeria estaba cavando a mano una zanja de cuatro pies (1.2 m) para reemplazar un lateral de drenaje en un jardin frontal residencial cuando su pala golpeo una linea de distribucion de gas natural enterrada que no habia sido marcada por el localizador de servicios. El impacto rompio la tuberia de plastico, liberando gas que se encendio del motor en marcha de un camion cercano: el fuego instantaneo quemo al contratista en la cara y brazos antes de que pudiera salir de la zanja. La investigacion subsecuente encontro que el propietario habia instalado un sistema de riego anos antes y reubicado la linea de gas sin notificar a la empresa de servicios, haciendola invisible al servicio de localizacion una llamada.

La seguridad en excavacion abarca todas las precauciones requeridas para prevenir lesiones y fatalidades durante operaciones de excavacion y zanjeo, incluyendo identificacion de servicios subterraneos, clasificacion de suelo, proteccion contra derrumbes y procedimientos seguros de entrada y salida. Aplica a cada proyecto que involucre disturbio del suelo, desde excavaciones mayores de construccion hasta instalaciones simples de postes de cerca, porque los peligros de servicios enterrados, suelo inestable y sepultura existen sin importar la profundidad o escala de la excavacion.

Componentes Clave

1. Planificacion Previa a la Excavacion y Localizacion de Servicios

• Contacte al servicio local de una llamada (811 en EE.UU.) al menos el numero requerido de dias habiles antes de cualquier excavacion para que los servicios subterraneos sean marcados
• Verifique las marcas de localizacion contra planos as-built disponibles y reconozca que los servicios privados, lineas abandonadas e instalaciones no autorizadas pueden no aparecer en ninguna base de datos
• Use radar de penetracion terrestre, localizadores electromagneticos o excavacion por vacio para identificar positivamente ubicaciones de servicios cuando las marcas son ambiguas o ausentes
• Establezca una zona de amortiguamiento de excavacion alrededor de todos los servicios marcados y cave a mano o use metodos no destructivos dentro de la zona de tolerancia especificada por las regulaciones locales

2. Evaluacion del Suelo y Proteccion contra Derrumbes

• Clasifique el tipo de suelo usando pruebas visuales y manuales antes de seleccionar el sistema protector apropiado: nunca asuma suelo estable basandose solo en la apariencia de superficie
• Instale cajas de zanja, apuntalamiento hidraulico, o paredes de excavacion inclinadas y escalonadas para cualquier zanja de cinco pies (1.5 m) o mas profunda, o menos si las condiciones indican inestabilidad
• Monitoree las condiciones de la zanja continuamente por signos de deterioro incluyendo grietas de tension, filtracion de agua, vibracion de equipo cercano y cambios en cohesion del suelo
• Mantenga pilas de tierra excavada, equipo pesado y materiales al menos dos pies (60 cm) del borde de la zanja para prevenir carga de sobrecarga que aumenta el riesgo de colapso de pared

3. Practicas Seguras de Trabajo en y Alrededor de Excavaciones

• Proporcione un medio de egreso (escalera, rampa o escalones) dentro de 25 pies (7.6 m) de recorrido lateral para cada empleado en una zanja de cuatro pies (1.2 m) o mas profunda
• Barricade todas las excavaciones abiertas con barreras fisicas, senales de advertencia y proteccion de borde para prevenir caidas por empleados, peatones y vehiculos
• Pruebe la atmosfera en excavaciones mas profundas de cuatro pies (1.2 m) por deficiencia de oxigeno, gases combustibles y vapores toxicos antes de la entrada y continuamente durante el trabajo
• Designe una persona competente en sitio que tenga la autoridad y conocimiento para identificar peligros, ordenar sistemas protectores y detener el trabajo cuando las condiciones cambien

Desarrollando su Mentalidad de Seguridad

1. Asuma que lo Peor Esta Enterrado Debajo

   • Trate cada sitio de excavacion como si servicios no marcados estuvieran presentes hasta que la identificacion positiva confirme lo contrario
   • Reconozca que el trabajo de excavacion previo, modificaciones de propiedad y decadas de cambios no documentados significan que los registros existentes nunca son completamente confiables
   • Cave a mano cuidadosamente al acercarse a cualquier ubicacion de servicio marcada en lugar de confiar en que las marcas esten posicionadas precisamente

2. Respete la Velocidad de un Derrumbe

   • Entienda que una yarda cubica de suelo pesa aproximadamente 3,000 libras (1,361 kg) y una pared de zanja puede colapsar en segundos sin advertencia previa
   • Nunca entre a una zanja desprotegida ni brevemente: el tiempo ahorrado no vale el riesgo de ser sepultado bajo toneladas de material
   • Reconozca que las condiciones del suelo que observo al inicio del dia pueden haber cambiado debido a lluvia, vibracion, secado o trafico de equipo cerca del borde

3. Haga Efectiva a la Persona Competente

   • Apoye la autoridad de la persona competente para detener el trabajo respaldando sus decisiones sin presion para reanudar antes de que las condiciones sean corregidas
   • Comunique cualquier cambio que observe (nuevas grietas, intrusion de agua, sonidos inusuales) a la persona competente inmediatamente
   • Entienda que cada empleado en y alrededor de la excavacion comparte responsabilidad por monitorear las condiciones, no solo la persona competente designada

Puntos de Discusion

1. Que haria si llegara a un sitio de excavacion y descubriera que las marcas de localizacion de servicios estan incompletas o parecen conflictar con caracteristicas visibles de superficie como cajas de valvula o registros?

2. Como debe responder una cuadrilla cuando un cliente o gerente de proyecto los presiona para comenzar a excavar antes de que el periodo de espera de localizacion de servicios requerido haya expirado?

3. Que precauciones adicionales deben tomarse al excavar en areas con historial de construccion previa, demolicion o material de relleno desconocido?

Pasos de Accion

• Confirme que el proceso de permiso de excavacion de su organizacion requiere localizaciones de servicios documentadas antes de cualquier disturbio del suelo, sin importar la profundidad
• Inspeccione todos los sistemas protectores de zanja (apuntalamiento, cajas de zanja y configuraciones de inclinacion) para verificar que cumplan con los requisitos de OSHA para el tipo de suelo presente
• Verifique que escaleras o rampas esten disponibles y posicionadas dentro de 25 pies (7.6 m) de recorrido lateral para cada excavacion de cuatro pies (1.2 m) o mas profunda
• Identifique la persona competente designada para su proximo proyecto de excavacion y confirme que tenga capacitacion actual en clasificacion de suelo y seleccion de sistemas protectores