Seguridad en Manejo y Almacenamiento de Químicos

¿Qué es el manejo y almacenamiento de químicos?

Un empleado de limpieza en un centro de salud mezcló un limpiador a base de cloro con un producto a base de amoniaco en una cubeta para trapear, pensando que una solución más fuerte limpiaría más rápido. En pocos minutos, gas cloramina llenó el pasillo. Tres pacientes y dos miembros del personal fueron evacuados con irritación respiratoria. El empleado de limpieza, que estaba más cerca de la cubeta, pasó dos días en el hospital. Ambos productos tenían etiquetas, pero nadie había capacitado al empleado sobre incompatibilidad química, y la carpeta de HDS estaba en una oficina cerrada con llave que ella nunca había visto.

El manejo y almacenamiento de químicos es la práctica disciplinada de transportar, usar, mezclar y almacenar sustancias peligrosas de formas que prevengan exposiciones, derrames, incendios y reacciones químicas. Significa entender con qué está trabajando antes de abrir el envase, saber con qué puede reaccionar y tener los controles correctos en su lugar para protegerse a usted y a todos a su alrededor.

Componentes clave

1. Conozca sus químicos antes de manejarlos

• Lea las Secciones 2 (Peligros), 4 (Primeros Auxilios), 5 (Lucha Contra Incendios), 7 (Manejo/Almacenamiento) y 8 (Controles de Exposición/EPP) de la Hoja de Datos de Seguridad (HDS) antes del primer uso: estas cinco secciones contienen la información que más probablemente le salvará la vida.
• Comprenda los pictogramas GHS en las etiquetas: los símbolos de flama, calavera y huesos cruzados, signo de exclamación, peligro a la salud y corrosión cada uno le dicen una categoría específica de peligro sin leer una palabra.
• Conozca las incompatibilidades químicas para lo que usa: ácidos con bases, oxidantes con inflamables, cloro con amoniaco y materiales reactivos con agua son las fuentes más comunes de reacciones no planeadas.
• Aplique la jerarquía: elimine el peligro sustituyendo un químico menos peligroso (solvente a base de agua en lugar de base de petróleo); si la sustitución no es factible, aplique controles de ingeniería como ventilación antes de depender del EPP.

2. Principios de almacenamiento que previenen incidentes

• Almacene los químicos por compatibilidad de clase de peligro, nunca alfabéticamente: ácido sulfúrico junto a hidróxido de sodio es un desastre ordenado alfabéticamente esperando una botella caída.
• Mantenga los inflamables en gabinetes aprobados de almacenamiento de inflamables con puertas de cierre automático, lejos de fuentes de ignición y dentro de los límites de cantidad publicados en el gabinete.
• Mantenga contención secundaria (charolas para derrames, áreas con bordillo) debajo de todo almacenamiento de químicos líquidos capaz de contener el 110% del volumen del envase más grande.
• Inspeccione las áreas de almacenamiento semanalmente: revise envases con fugas, tapas corroídas, etiquetas faltantes, fechas vencidas de vida útil y envases almacenados por encima del nivel de los ojos (riesgo de caída durante la recuperación).

3. Manejo seguro y respuesta a derrames

• Transfiera químicos a la altura de la cintura o por debajo siempre que sea posible, use embudos y bombas para prevenir salpicaduras y nunca cargue envases abiertos por áreas ocupadas.
• Use el EPP especificado en la Sección 8 de la HDS: no solo guantes, sino el material correcto de guantes (nitrilo vs. butilo vs. neopreno) para el químico, además de goggles contra salpicaduras y careta facial según se indique.
• Conozca la ubicación de su estación de lavado de ojos más cercana, regadera de seguridad, kit de derrames y extintor antes de abrir cualquier envase de químico, no después de que ocurra un derrame.
• Para derrames: evacue el área inmediata, prevenga que el derrame llegue a drenajes o cuerpos de agua, aplique el absorbente correcto (no use el mismo absorbente para ácidos y solventes), y notifique a su supervisor y equipo de materiales peligrosos. Nunca intente limpiar un derrame de un químico que no esté capacitado para manejar.

Construyendo su mentalidad de seguridad

1. Prepárese antes de verter

   • Antes de manejar cualquier químico, responda tres preguntas: ¿Qué es? ¿Qué puede salir mal? ¿Qué hago si sale mal? Si no puede responder las tres, no está listo para abrir el envase.
   • Inspeccione el envase en busca de grietas, fugas o corrosión antes de moverlo. Un envase que ha estado en almacenamiento por meses puede haberse deteriorado.
   • Prepare su área de trabajo con contención de derrames, ventilación y EPP en su lugar antes de comenzar: detenerse a mitad de la tarea para buscar goggles mientras el vapor químico está en el aire no es un plan.

2. Nunca asuma, verifique

   • Nunca asuma que un envase contiene lo que dice la etiqueta si la etiqueta está dañada, faltante o parece alterada. Los químicos desconocidos deben tratarse como peligrosos hasta ser identificados.
   • No mezcle químicos a menos que el procedimiento lo especifique y usted entienda la reacción: "más fuerte" no es mejor cuando produce gas tóxico.
   • Si transfiere un químico a un envase secundario, etiquételo inmediatamente con el nombre del producto y el peligro: los envases sin etiqueta son la causa más común de uso indebido accidental.

3. Haga que la seguridad química sea asunto de todos

   • Si ve un envase sin etiqueta, un tambo con fuga o químicos almacenados incorrectamente, no pase de largo. Repórtelo, y si es seguro hacerlo, reubíquelo o conténgalo.
   • Al capacitar a trabajadores nuevos, llévelos a la carpeta de HDS (o sistema digital), muéstreles cómo encontrarla y pídales que busquen un químico que usarán hoy.
   • Comparta cuasi-accidentes químicos abiertamente. La salpicadura que casi le dio en los ojos o el derrame que casi llegó al drenaje son las advertencias que previenen la lesión de la siguiente persona.

Puntos de discusión

1. ¿Puede localizar la HDS de los tres químicos que usa con más frecuencia, y sabe qué EPP especifica la Sección 8 para cada uno? Si no, ¿qué le impide revisar ahora mismo?
2. Camine mentalmente por su área de almacenamiento de químicos: ¿hay químicos incompatibles almacenados dentro de la distancia de salpicadura entre sí, y cada envase está etiquetado y dentro de su vida útil?
3. Si derramara un galón del químico que usó más recientemente, ¿conoce el absorbente correcto, la distancia de evacuación y a quién llamar, o estaría adivinando?

Pasos a seguir

• Saque la HDS de un químico que manejó hoy y lea las Secciones 2 y 8: confirme que está usando el material correcto de guantes y protección ocular especificados.
• Inspeccione su área de almacenamiento de químicos en busca de químicos incompatibles almacenados juntos, etiquetas faltantes, envases con fugas o envases por encima de la altura del hombro: corrija o reporte lo que encuentre.
• Localice la estación de lavado de ojos y kit de derrames más cercanos desde su posición actual de trabajo y confirme que estén abastecidos, accesibles y no bloqueados.
• Etiquete cualquier envase secundario en su área de trabajo que actualmente carezca de nombres de químicos e información de peligro: hágalo ahora, no después.