Prevención de Envenenamiento en el Hogar y Trabajo

Qué es la Prevención de Envenenamiento

En un cuarto de suministros de conserjería en un hotel en Reno, Nevada, el conserje Derek Faulkner mezcló un limpiador a base de cloro con un producto a base de amoníaco para atacar una mancha persistente en un baño de huésped. En segundos, gas de cloramina llenó el pequeño baño sin ventilación. Derek inhaló los vapores y colapsó, tosiendo violentamente con ojos ardientes y un dolor abrasador en el pecho. Un compañero lo encontró semiinconsciente en el piso de azulejo y lo arrastró al pasillo. Derek pasó cuatro días en el hospital con neumonitis química y cicatrización permanente en sus vías respiratorias -- causado por un error de mezcla que toma menos de tres segundos hacer.

La prevención de envenenamiento es la consciencia y práctica de identificar sustancias tóxicas, manejarlas con seguridad, almacenarlas apropiadamente y responder correctamente cuando ocurre una exposición. En el lugar de trabajo, los riesgos de envenenamiento se extienden más allá de químicos obvios para incluir monóxido de carbono de escape de equipo, polvo de plomo de demolición, residuo de pesticidas e incluso productos de limpieza cotidianos usados incorrectamente.

Componentes Clave

1. Peligros Comunes de Envenenamiento en el Lugar de Trabajo

• Errores de mezcla química -- particularmente combinar cloro con amoníaco, ácidos u otros oxidantes -- producen gases tóxicos que pueden incapacitar o matar en espacios cerrados en minutos
• El monóxido de carbono de herramientas a gasolina, generadores, calentadores y escape de vehículos en áreas cerradas o mal ventiladas es inodoro e incoloro, haciendo imposible la detección sin monitores
• Polvo de plomo, asbesto y sílice creado durante operaciones de demolición, renovación, amolado y corte causa envenenamiento crónico por inhalación e ingestión con el tiempo
• Pesticidas, solventes, adhesivos y agentes de limpieza industriales absorbidos a través de la piel o inhalados como vapores representan miles de casos de envenenamiento ocupacional anualmente

2. Prevención Mediante Manejo y Almacenamiento Adecuado

• Lea la Hoja de Datos de Seguridad (HDS) para cada químico que use antes de usarlo, prestando atención específica a incompatibilidades, ventilación requerida y equipo de protección personal
• Nunca mezcle productos de limpieza o químicos a menos que el procedimiento específicamente dirija la combinación y haya confirmado compatibilidad a través de la HDS
• Almacene químicos en sus envases originales etiquetados, segregados por clase de peligro, en áreas ventiladas lejos de fuentes de calor, y nunca en envases de comida o bebida donde alguien pudiera beberlos
• Use controles de ingeniería como ventilación de escape local, campanas de humos y sistemas cerrados como defensa primaria contra exposición a vapores y polvos tóxicos

3. Respuesta de Emergencia a Incidentes de Envenenamiento

• Llame al Control de Envenenamientos al 1-800-222-1222 o al 911 inmediatamente ante cualquier sospecha de envenenamiento, proveyendo el nombre de la sustancia, la cantidad y ruta de exposición y los síntomas de la víctima
• Para venenos inhalados, mueva a la persona a aire fresco inmediatamente sin entrar al área contaminada a menos que tenga protección respiratoria apropiada
• Para contacto de piel u ojos con sustancias tóxicas, enjuague el área afectada con agua limpia por al menos 15 a 20 minutos y remueva ropa contaminada mientras enjuaga
• No induzca el vómito a menos que sea específicamente dirigido por Control de Envenenamientos o un profesional médico, porque muchos químicos ingeridos causan más daño al regresar que al quedarse

Desarrollando Su Mentalidad de Seguridad

1. Lea Antes de Mezclar, Verter o Aplicar

   • Haga de leer la etiqueta un primer paso no negociable cada vez que maneje un producto químico, incluso uno que haya usado cien veces antes
   • Preste atención a las advertencias de incompatibilidad química porque las reacciones más peligrosas frecuentemente involucran productos comunes del hogar y trabajo que parecen inocuos solos
   • Si un envase ha perdido su etiqueta, no adivine qué hay dentro -- trátelo como desconocido y contacte a su supervisor o coordinador de seguridad para identificación y eliminación adecuada

2. Controle la Exposición en la Fuente

   • Asegure ventilación adecuada antes de usar cualquier producto que libere vapores, humos o polvos, e incremente la ventilación si puede oler el producto mientras trabaja con él
   • Use el EPP especificado en la Hoja de Datos de Seguridad, no solo lo que se sienta conveniente -- guantes resistentes a químicos, goggles para salpicaduras y respiradores existen porque la absorción por la piel y la inhalación son rutas de exposición invisibles
   • Use el producto menos tóxico que logre el trabajo, y pregunte a su equipo de seguridad sobre alternativas más seguras antes de asumir que el químico más fuerte es la mejor elección

3. Extienda la Prevención a Su Hogar

   • Almacene químicos del hogar en repisas altas o en gabinetes cerrados con llave lejos de niños, mascotas y áreas de almacenamiento de comida, porque el envenenamiento residencial resulta en más de 2 millones de llamadas a Control de Envenenamientos anualmente
   • Publique el número de Control de Envenenamientos -- 1-800-222-1222 -- en su refrigerador y guárdelo en su teléfono para no perder minutos críticos buscándolo durante una emergencia
   • Nunca transfiera químicos a tazas, botellas o envases de comida sin marcar, porque la ingestión accidental de productos de limpieza almacenados en envases de bebida es uno de los escenarios de envenenamiento más comunes y prevenibles

Puntos de Discusión

1. ¿Cuántos productos químicos usa en su área de trabajo regularmente, y para cuántos de ellos ha leído la Hoja de Datos de Seguridad -- incluyendo la sección sobre materiales incompatibles?
2. Si entrara a un cuarto y encontrara a un compañero inconsciente junto a un químico derramado, ¿cuáles serían sus primeras tres acciones -- y cuál es el error que la mayoría de la gente comete que convierte un incidente de una víctima en uno de dos víctimas?
3. ¿Por qué los trabajadores experimentados a veces se vuelven las víctimas más probables de envenenamiento químico -- la familiaridad con un producto lleva a atajos en ventilación, EPP o leer etiquetas actualizadas?

Pasos de Acción

• Guarde el número de Control de Envenenamientos -- 1-800-222-1222 -- en su teléfono ahora mismo y publíquelo en su área de trabajo y en casa
• Revise las Hojas de Datos de Seguridad para los tres químicos más comúnmente usados en su área de trabajo, notando específicamente incompatibilidades y EPP requerido
• Inspeccione su área de almacenamiento de químicos para confirmar que todos los envases estén apropiadamente etiquetados, almacenados en grupos compatibles y no colocados en o cerca de áreas de almacenamiento de comida
• Verifique que los sistemas de ventilación en áreas donde se usan químicos estén funcionando adecuadamente y que los detectores de monóxido de carbono estén instalados donde opera equipo quemador de combustible adentro